Renovasi tidak selalu lebih murah. Ada titik di mana mempertahankan bangunan lama justru menambah biaya dan ketidakpastian.
Renovasi sering dipilih karena dianggap lebih hemat. Pada banyak kasus memang begitu. Tetapi ada keadaan di mana mempertahankan bangunan lama justru membuat biaya lebih sulit diperkirakan.
Pertimbangan pertama adalah struktur. Bila kolom, balok, dan fondasi masih baik dan tata ruangnya masih masuk akal, renovasi hampir selalu lebih efisien. Sebaliknya, bila struktur perlu diperkuat secara menyeluruh, biaya pembongkaran dan penguatan bisa mendekati biaya membangun baru, dengan hasil yang lebih terbatas.
Pertimbangan kedua adalah seberapa banyak yang ingin diubah. Mengganti finishing, memperbarui kamar mandi, dan menata ulang interior adalah pekerjaan renovasi yang wajar. Tetapi bila dinding-dinding utama ingin dipindah dan bukaan diperbesar, yang tersisa dari bangunan lama tinggal sedikit. Pada titik itu, mempertahankannya menjadi beban.
Pertimbangan ketiga adalah ketidakpastian. Renovasi selalu menyimpan kemungkinan temuan di tengah jalan: instalasi lama yang tidak terdokumentasi, rembesan yang baru terlihat setelah dinding dibuka, atau struktur yang ternyata berbeda dari dugaan. Karena itu anggaran renovasi sebaiknya menyediakan cadangan yang lebih besar daripada proyek bangunan baru.
Cara menimbangnya cukup sederhana. Lakukan peninjauan kondisi bangunan sebelum menyusun anggaran, bukan sesudahnya. Bila hasil peninjauan menunjukkan sebagian besar struktur masih bisa dipakai, renovasi biasanya pilihan yang tepat. Bila tidak, membangun baru memberi kepastian yang lebih baik, meskipun angka awalnya terlihat lebih besar.